Las redes de computadores, o redes informáticas, se denominan al conjunto de equipos (computadoras y/o dispositivos) conectados por medio de cables, señales, ondas o cualquier otro método de transporte de datos, que comparten información (archivos), recursos (CD-ROM, impresoras, etc.) y servicios (acceso a internet, e-mail, chat, juegos), etc.
COMPONENTES BÁSICOS DE LAS REDES DE COMPUTADORES
A) El Computador
La mayoría de los componentes de una red media son los computadores individuales, los cuales comprenden los computadores personales (PC’s), estaciones de trabajo y servidores (Hosts).
B) Tarjetas de Red
Para que los equipos de cómputo puedan enlazarse a los medios de transmisión de la red (tales como cables y dispositivos para redes cableadas e infrarrojos ó radiofrecuencias para redes inalámbricas), es necesario la intervención de una tarjeta de red o NIC (Network Card Interface) con la cual se pueda enviar y recibir paquetes de datos desde y hacia otras computadoras empleando un protocolo para su comunicación
El trabajo de la tarjeta de red es el de convertir las señales eléctricas que viajan por el cable o las ondas de radio, en una señal que pueda interpretar el computador. A estas tarjetas se les conoce también como adaptadores de red.
C) Expansores de red:
Entre los dispositivos expansores y conectores se encuentran los siguientes:
1. Concentradores De Red (Hubs)
Los concentradores permiten la interconexión de diferentes tipos de cableado, añadiendo la ventaja de la utilización de máquinas como puentes o enrutadores sobre una misma caja.
De acuerdo a como son utilizados en un sistema de cableado estructurado se puede definir tres categorías de concentradores:
a) concentrador de grupo de trabajo.
b)concentrador intermedio.
c)concentrador principal.
2.Repetidores (Repeaters)
Son equipos que actúan a nivel físico. Prolongan la longitud de la red uniendo dos segmentos y amplificando la señal, pero junto con ella también amplifican el ruido. la red sigue siendo una sola, con lo cual, siguen siendo válidas las limitaciones en cuento al número de estaciones que pueden compartir el medio.
3. Bridges (puentes)
Son equipos que unen dos redes actuando sobre los protocolos de bajo nivel, en el nivel de control de acceso al medio. Sólo el tráfico de una red que va dirigido a la otra atraviesa el dispositivo. Esto permite a los administradores dividir las redes en segmentos lógicos, descargando de tráfico las interconexiones. Los bridges producen las señales, con lo cual no se transmite ruido a través de ellos.
4. Enrutadores (Routers)
El router opera en la capa 3 del modelo OSI y tiene más facilidades de software que un switch. Al funcionar en una capa mayor que la del switch, el ROUTER distingue entre los diferentes protocolos de red, tales como IP, IPX, Apple Talk o DECnet. Esto le permite hacer una decisión más inteligente que al switch, al momento de reenviar los paquetes.
5. Gateways
Son equipos para interconectar redes con protocolos y arquitecturas completamente diferentes a todos los niveles de comunicación. La traducción de las unidades de información reduce mucho la velocidad de transmisión a través de estos equipos.
D) Servidores
Son unos equipos potentes que ofrecen servicios a uno o más PCs clientes, por ejemplo acceso a archivos, aplicaciones, cola de impresión, acceso remoto.
TIPOS DE REDES
Los tipos de redes más importantes son: 
1. Red pública
Una red pública se define como una red que puede usar cualquier persona y no como las redes que están configuradas con clave de acceso personal. Es una red de computadoras interconectados, capaz de compartir información y que permite comunicar a usuarios sin importar su ubicación geográfica.
2. Red privada
Una red privada se definiría como una red que puede usarla solo algunas personas y que están configuradas con clave de acceso personal.
3. Redes LAN (Red de área Local)
Son redes de propiedad privada que funcionan dentro de una oficina, edificio o terreno hasta unos cuantos kilómetros, generalmente son usadas para conectar computadores personales y estaciones de trabajo en una compañía y su objetivo es compartir recursos e intercambiar información.
4. Redes MAN (Red de área Metropolitana)
Es básicamente una versión más grande que las redes de área local con una tecnología similar. Una red MAN puede manejar voz y datos e incluso podría estar relacionada con la red de televisión local por cable. Este estándar define un protocolo de gran velocidad, en donde los computadores conectados comparten un bus doble de fibra óptica utilizando el método de acceso llamado bus de cola distribuido.
5. Redes WAN (Red de área amplia)
Es una red de gran alcance con un sistema de comunicaciones que interconecta redes geográficamente remotas, utilizando servicios proporcionados por las empresas de servicio público como comunicaciones vía telefónica o en ocasiones instalados por una misma organización.
Una red WAN también tiene la posibilidad de comunicarse mediante un sistema de satélite o radio, utilizando antenas las cuales efectúan la transmisión y recepción.
6. Redes Inalámbricas
Las redes inalámbricas se basan en el principio de conectar una antena a un circuito eléctrico en donde las ondas electromagnéticas se difunden para captarse en un receptor a cierta distancia. Entre las redes inalámbricas más conocidas se encuentra la Wi-Fi.
La instalación de redes inalámbricas es relativamente fácil, pero presentan algunas desventajas como su velocidad de transmisión y recepción que puede alcanzar de 1 a 2 Mbps, lo cual es mucho más lento que las redes LAN y redes WAN.
7. Red Internet
Internet o red de redes es la mayor de las redes existentes actualmente en el mundo, compuesta por millares de computadores conectados entre sí.
Uno de los aspectos más importantes de Internet es que utiliza una base tecnológica y protocolos de comunicación que son abiertos (no tienen propietario exclusivo), permitiendo la comunicación integrada entre computadores de distintos fabricantes.
8. Intranet
Una red interna que se limitan en alcance a una sola organización o entidad y que utilicen el TCP/IP Protocol Suite, el HTTP, el FTP, y los otros protocolos y software de red de uso general en el Internet.
